软管这一橡胶制品始于上世纪初，以编织材料作为软管的增强结构，最初是用立式编织机以纱线编织对软管实施增强，而钢丝增强则始于本世纪二十年代，以卧式编织机15-18m长的钢芯上生产钢丝增强的橡胶软管。三十年代中期汽车液压制动装置的出现，以及四十年代和五十年代机床、建筑设备、地下采矿、石油开采等设备上液压装置的出现以及海洋石油开发，迅速地扩展了软管市场，使软管工业获得了飞速的发展。据不完全统计，1997年欧洲的软管产量就已达到24万吨，北美的软管产量13万吨，而日本1998年的软管产量是28000万标米，我国的软管产量是10000万标米。综观全球，目前软管工业进入一个低速增长时期，市场趋于饱和，软管行业须进一步合理化改革，机遇和挑战并存。

       国外软管工业生产能力现状众所周知，国外软管工业的发展与汽车、机床、建筑工业、地下采矿、石油开采以及海上石油钻探有着密切的联系，软管作为上述行业的配件显示出了强大的生命力，也孕育出了诸多的软管制造企业（见附表）。

*本表为1997年年底统计数字

        国外软管工业发展趋势软管工业无疑获得了长足的发展，从最初有限的种类和规格发展到今天涉及到液压工程机械、石油钻探、航空航天、汽车、船舶、煤矿开采，农业水利等众多的领域，所使用的软管种类以百种，软管规格则数以千种，据ISO／TC45（国际标准化组织第45技术委员会）SCI软管分技术委员会的统计，已经制订的软管标准就有77项之多，涉及到软管试验方法的国际标准就有20项。